鍊金術~
筆者留意到，一個日本漫畫兼動畫系列在港頗受青少年朋友歡迎，叫《鋼之鍊金術師》。這個片名挺特別的，其英文名稱一樣特別：《Full Metal Alchemist》。
Full Metal的字面意思是「全金屬」，指的是《鋼之鍊金術師》的主人公愛德華的左腳和右手都是「機械鎧」造的義肢，那是金屬造的，亦即「鋼」之所指。至於Alchemist，聰明的讀者應該想到，不錯，那就是「煉金術師」了。
但究竟甚麼是「煉金術」呢？撇開《鋼之鍊金術師》對煉金術的定義和解釋不說，人類歷史上確曾有一段煉金術的輝煌歷史。
煉金術英文就是alchemy（開首不必用大草A），是個名詞（noun）。讀音呢？應該是AL-kim-mi，重音（stress）應在第一節即al上而不是在第二節chem上。alchemy是煉金術，從事這種活動的人就叫做alchemist，一般譯作「煉金術士」。alchemy所指的煉金術，主要指歐洲中世紀（Middle Ages；大概由公元5世紀到15世紀）大行其道的煉金術，即是企圖把普通的金屬如鉛等或其他爛銅爛鐵轉化為金或銀，可說是一種沒有多大科學基礎的「原始化學」。在這個過程中，煉金術士不僅用上化學知識，還加入宗教、哲學、占星學等元素來煉金。
在歐洲的文化演進史上，希臘和羅馬都佔了輝煌一頁。自從羅馬帝國中落以後，經過野蠻部落長期征服，直至十五世紀為止，在此這個漫長而不安定的近千年期間，歐洲在學術方面幾乎毫無進展。
中世紀的化學，最具代表性的就是「煉金術」(Alchemy)的盛行。煉金術大約起源於古埃及,由於充滿了宗教氣息,故又稱為「點金術」。
煉金術士們在理論上認定所有物質皆含有相同的「原素」(Materia Prima)，當它們被火燒鍊以後，就可以去除雜質，而獲得純淨的「原素」。
他們主張天地萬物都是由水、火、氣、土、汞、硫和草七種「原素」所組成；例如金和銀中均含有純淨的汞和硫，金中的硫是黃色，銀中的硫是白色，其他金屬則含有不純淨的硫，所以只要用點點金石一點，這些不純淨的雜質去掉以後，所有金屬可以變成黃金了。
煉金術士們大多托身於宮廷之內，利用他們的茺誕無稽之術，來欺騙那些貪財的君王貴族；一直到十五世紀以後，由於科學思想的逐漸萌芽，煉金術士在社會上的地位，才日趨沒落。
雖然，煉金術士的思想及理論亮不取，但他們所開拓的實驗方法，對於化學的發展，卻是有一定歷史上的地位。
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