「要撞了！」 科學家首度直擊小行星撞地球

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[size=4][img]http://d.yimg.com/a/i/hk/nws/p/afp.gif[/img] (法新社)3月26日 星期四 10:35[/size]
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[size=4]（法新社[/size][size=4]巴黎[/size][size=4]25日電） 今天公佈的研究指出，目瞪口呆的天文學家觀測到一個汽車大小的小[/size][size=4]行星[/size][size=4]撞擊地球大氣層後，爆炸形成明亮的流星雨，之後並前往[/size][size=4]蘇丹[/size][size=4]一個沙漠撿拾其碎片。[/size]
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[size=4]根據刊登在[/size][size=4]英國[/size][size=4]「自然」（Nature）期刊的研究，這是科學家首度在偵測到太空中的小行星之後，發現它的碎片。[/size]
[size=4]共同撰寫報告的卡內基研究院（CarnegieInstitution）研究員朗波（Douglas Rumble）表示：「許多隕石都曾在穿過大氣層、像一團火球或帶著流星煙尾時被觀測到，但在小行星抵達大氣層之前，實際看到並追蹤它進入大氣層之後的行蹤，真的是很特別。」[/size]
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[size=4]去年10月6日，[/size][size=4]美國[/size][size=4]亞利桑那州一名業餘觀星者向位於麻薩諸塞州[/size][size=4]劍橋[/size][size=4]（Cambridge）的國際小行星中心（Minor Planet Center），提出他觀測到的一顆小行星的座標。[/size]
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[size=4]國際小行星中心所長史巴爾（Tim Spahr）告訴「自然」：「我研究這份報告，並手繪這顆小行星的運行軌道，發現很明顯地它將撞擊地球。」[/size]
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[size=4]這顆命名為2008 TC3的小行星，按照亮度與大小來看不會構成危險，但史巴爾遵照標準安全程序，撥了一通國家航空暨太空總署（NASA）的熱線電話。[/size]
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[size=4]史巴爾並通知噴射推進實驗室（Jet PropulsionLaboratory）的傑斯利（Steve Chesley），傑斯利連忙估算小行星軌道。程式顯示，這顆小行星百分之百會撞擊地球。[/size]
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[size=4]程式也顯示，這顆飛馳而來的岩石，會在不到13小時內，以相當於一或兩千噸TNT炸藥的威力，撞擊地球大氣層。[/size]
[size=4]突然之間，原本習慣以光年計算的科學家，手忙腳亂地以現實時間追蹤2008 TC3的行蹤，想知道它的碎片會墜落在何處。[/size]
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[size=4]科學家透過網路與國際電話熱烈討論，新墨西哥州山迪亞國家實驗室（Sandia National Laboratories）的物理學家波斯羅（Mark Boslough），更以斗大的「今晚要撞了！！！」通知同事。[/size]
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[size=4]幾分鐘之內，科學家就算出2008 TC3會在蘇丹北部人口稀少的紐比亞（Nubian）沙漠上空爆炸成為碎片。[/size]
[size=4]一名聽到氣象學家透露消息的[/size][size=4]荷蘭[/size][size=4]航空（KLM）客機機師，在2008TC3以每秒1萬2000公尺的速度墜入大氣層時，正從南非約翰尼斯堡飛往荷蘭阿姆斯特丹，當時他看到約1400公里外有道明亮閃光。[/size]
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[size=4]幾星期後，研究領銜作者、加州山景市（MountainView）外星生物探尋學會（SETI）的天文學家傑尼斯肯（Peter Jenniskens），還在等待最先發現2008TC3的報告，但音訊全無。[/size]
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[size=4]因此12月初他飛往蘇丹，與喀土木大學（Khartoumuniversity）的夏達德（Hamid Shaddad）組成團隊，並與一群學生同赴紐比亞沙漠，一路詢問當地居民是否曾看到天空中出現火光。[/size]
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[size=4]他們鎖定一個可能的撞擊區，接著分頭尋找，三天之內，他們發現280個碎片，總重量達數公斤。（譯者：鄭詩韻）[/size]

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